Avant son arrestation, Awah a travaillé dans la région anglophone en tant que correspondant de la radio privée Afrik 2, en tant qu’éditeur du magazine Aghem Messenger, et secrétaire à la communication du Conseil national sécessionniste non violent du Sud cameroun (SCNC), un groupe interdit par le gouvernement. Il a déjà eu des rencontres avec le gouvernement en raison de son journalisme et de son activisme et a été arrêté à plusieurs reprises en 2015, bien qu’il n’ait jamais été jugé ou condamné auparavant.
Sa dernière arrestation a eu lieu le 2 janvier 2017 alors qu’il cherchait à interroger des habitants d’une ville de la région anglophone du Cameroun. Des officiers militaires ont arrêté Awah alors qu’il voyageait seul. Une fois qu’Awah s’est identifié comme journaliste, les autorités l’ont placé sous mandat d’arrêt sans mandat ni inculpation spécifique. Les agents ont découvert qu’Awah transportait des documents du SCNC lorsqu’ils l’ont fouillé. Deux semaines plus tard, le gouvernement interdirait le CNCS pour des raisons de sécurité nationale.
Après son arrestation, Awah a été conduit dans une prison inconnue où il a été interrogé pendant quatre heures sur le mouvement sécessionniste anglophone. Le même soir, il a été transféré à près de 250 milles de là, dans la capitale Yaoundé, pour y être jugé en détention provisoire.
En mai 2018, Awah a été jugé devant un tribunal militaire avec deux autres journalistes, Tsi Conrad et Mancho Bibixy, ainsi que cinq autres détenus anglophones; malgré les hommes n’ayant aucune relation apparente. C’est là qu’Awah a appris pour la première fois les accusations portées contre lui, notamment le terrorisme, l’hostilité à la patrie, la sécession, la révolution, l’insurrection, la diffusion de fausses nouvelles, la diffusion de fausses nouvelles par voie électronique et le mépris de l’autorité civile. Après un procès d’une journée, il a été reconnu coupable de ces accusations et condamné à 11 ans de prison.
Awah est actuellement détenu à la prison centrale de Kondengui, où il partage une cellule surpeuplée avec 25 autres prisonniers, dont plusieurs sont forcés de dormir par terre faute de lits. Il souffre de plusieurs conditions médicales, dont la tuberculose et la toxoplasmose, qui ont été exacerbées par de mauvaises conditions de détention.
Freedom Now et Dechert LLP ont déposé une pétition auprès du Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire au nom d’Awah en octobre 2020.
